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Esta es la región americana más madrugadora, la primera en sentir el calor del sol que se asoma por el este, en el océano Atlántico. Aquí se encuentran los primeros asentamientos humanos del nuevo continente y hasta aquí llegaron los primeros europeos que pisaron tierras americanas, persiguiendo ballenas o en busca de tierras que conquistar. Por tanto, fue en estos lugares donde se fundó la primera ciudad de América.
En estas tierras se encuentran los espectaculares yacimientos geológicos que dieron origen a la teoría de la tectónica de placas y en sus horizontes interminables galopa el rebaño de caribúes más grande del Ártico, con 450.000 animales que constituyen una joya palpitante de la naturaleza norteamericana. Labrador y Terranova es una provincia extraordinaria, y descubrirla es sinónimo de aventura.
La provincia de Labrador y Terranova es la región más oriental de todo el continente americano. Se trata de un ente geográfico doble, en el que la isla de Terranova ocupa unos 112.000 kilómetros cuadrados, cerca de un cuarto del territorio total de esta provincia canadiense.
Terranova está situada en la desembocadura del río San Lorenzo y se encuentra a mitad de camino entre el centro de América del norte y las costas de Europa occidental. Esta cercanía al viejo continente propició que sus costas fueran pisadas hace más de mil años por los vikingos, siendo los drakkars de este pueblo y no las carabelas colombinas, los primeros barcos que anclaron en sus costas. Algunos estudiosos señalan que también los balleneros vascos se adelantaron al viaje del marino genovés, aunque, en este caso, sólo se han encontrado pruebas de esta presencia atribuibles al siglo XVI. Un puerto de la isla conserva reminiscencias de aquella presencia vasca, concretamente la ciudad de Port-aux-basques.
Terranova es una de las grandes zonas vírgenes del planeta. Está cubierta en su parte sur y central por extensos bosques de coníferas y dominada al norte por la tundra y escarpadas montañas que rozan los 2.000 metros de altitud.
Uno de los atractivos más importantes de Terranova es el Parque Nacional Gross Morne, reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad por su excepcional belleza. Aquí se encuentran las Tablelands, afloraciones rocosas del interior de la Tierra que sirvieron para demostrar que hubo un tiempo –el Precámbrico- en el que Europa y América eran un solo continente. Esta área protegida está dominada por los picos Tenerife (así lo bautizóCook por su parecido con el Teide) y Gros Morne, bajo cuya sombra habitan linces, lobos y alces y corren ríos salmoneros a los que acude a alimentarse el águila calva.
Parte del norte de Terranova es una extensa llanura en la que pastan enormes manadas de caribúes. Las costas de esta zona son visitadas durante los meses de junio y julio por inmensos icebergs desprendidos de las costas de Groenlandia. Aquí se puede tomar un barco y visitar la isla de Quirpon, donde se encuentra L'Anse of Meadows, un enclave arqueológico en el que se pueden ver los restos que dejaron en esta tierra los vikingos llegados del norte de Europa. También hay una reconstrucción de cómo debió ser uno de los poblados de aquellos intrépidos noreuropeos.
Pero Terranova no es dominio exclusivo de la gran fauna ártica, pues también vive aquí una próspera y variada comunidad humana compuesta por grupos indígenas como los micmacs e innuits (aunque estos últimos habitan fundamentalmente el litoral de Labrador). Ellos son descendientes de los ingleses e irlandeses del sur que llegaron a estas tierras a finales del siglo XVIII y principios del XIX.
Aunque las pequeñas poblaciones son las que predominan en la isla, Saint John, la capital, acoge a unos 175.000 habitantes amantes de la música y la diversión. No en vano, son en su mayoría descendientes de irlandeses y la huella celta se deja sentir con fuerza en bares y pubs donde no es raro encontrarse con música en directo. Saint John tiene el honor de ser la primera ciudad –no indígena- del Nuevo Mundo y siempre fue un punto de encuentro para marineros y pescadores. La floreciente economía de la zona va ligada desde tiempos inmemoriales con la pesca del bacalao y tal es la ligazón de los habitantes de Saint John con este pescado que la tradición local apunta a que el viajero que termine su ruta por Terranova deberá... besar un bacalao.
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