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Lituania está, exactamente, en el centro geográfico de Europa. Prácticamente desconocido para la mayoría de sus vecinos de la UE, este pequeño país báltico esconde numerosas perlas que esperan al viajero inquieto.
Los lituanos pueden parecer serios y reservados en un primer momento. Pero espere a conocerlos en un ambiente donde se sientan seguros: descubrirá una gente extremadamente alegre y educada, dispuesta a desvivirse por el invitado. Así de sorprendente es también este país que, durante décadas, vivió al otro lado del telón de acero: sus ciudades guardan un legado de belleza innegable, sus paisajes poseen una calma fiereza que los hace extraordinariamente atractivos y su cultura lleva acumulando centurias de convivencia entre pueblos de numerosas procedencias.
En estos momentos, Lituaniaestá en medio de un despegue económico notable, azuzado por su reciente ingreso en la Unión Europea. Entre sus estrategias para hacerse un hueco entre los distintos países que componen la Unión, Lituania ha apostado fuerte por presentar al resto del mundo su patrimonio artístico, natural y humano.
Aunque este país es poco dado a las capitalidades, casi por motivos del guión, la ciudad de Vilnius acogió el honor de convertirse en el centro político y administrativo de Lituania en 1918. Con poco más de medio millón de habitantes, Vilnius es hoy en día una moderna y pujante urbesalpicada de zonas arboladas y grandes espacios abiertos.
Su nacimiento se remonta a principios del siglo XIV, cuando el Gran Duque Gediminas funda al sureste del país un animado centro comercial y cultural que llegaría a convertirse, en el siglo XVI, en uno de los mayores núcleos culturales del norte de Europa. En sus calles se establecieron polacos, rusos, bielorrusos, judíos y germanos, que vivieron en armonía durante centurias desarrollando una próspera actividad comercial.
En Vilnius podemos encontrar una interesante arquitectura en la que destacan sus edificios góticos, en los que el famoso estilo nacido en Francia se desarrolla de una forma tan peculiar que ha dado nombre una denominación específica, el “Barroco Lituano”, caracterizado por una esbeltez y un dinamismo totalmente inéditos en el resto de Europa. Torres e iglesias medievales salpican todo el centro de Vilnius, protegido por la UNESCO desde 1994 debido a su riqueza monumental.
La segunda ciudad de Lituania, en cuanto a población e importancia socioeconómica, es Kaunas, ubicada en la confluencia de los ríos Nemunas y Neris. Esta estratégica situación la convirtió en el siglo XIII en un importantísimo nudo comercial entre el centro y el este de Europa. De 1920 a 1940 Kaunas fue la capital de Lituania, lo que dio cierto empaque a esta modesta ciudad de 364.000 habitantes.
Su centro histórico está muy bien conservado, y destacan en él la Iglesia de Santa Gertrudis o el Ayuntamiento, llamado también el “Cisne Blanco”, por su airosa elegancia. En la actualidad, Kaunas es un centro cultural de primer orden, destacando su efervescente escena jazzística. Otras ciudades de interés son Klaipeda, Siauliai, Panevezys, Alytus, o Marijampole, entre otras.
Uno de los lugaresmás bellos de Lituania, fruto del combate del ser humano contra sus propios errores e ignorancia, es la Península de Curonian. En el siglo XV, esta punta de tierra rodeada por el mar Báltico estaba cubierta de bosques que crecían sobre un sistema de dunas vivas. Sin embargo, en apenas tres siglos, Curonian fue totalmente desforestada, provocando el incremento de incontrolables tormentas de arena que fueron enterrando poco a poco los asentamientos de pescadores de la zona.
En 1825, un funcionario de Correos llamado Georgas Dovydas Kuvertas comenzó la ímproba tarea de reforestar la península de nuevo. Sus conciudadanos y descendientes siguieron con su tarea, y hoy en día la península de Curonian ha recuperado sus bosques, que, como hicieran antaño, protegen a pescadores (y a bastantes turistas) de las tormentas de arena. Curonian cuenta con numerosos pueblos y aldeas que ofrecen una arquitectura bellísima, encabezada por las vistosas casas de madera coloreada de los pescadores.
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