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El escenario mágico de Canaima

Guayana ha sido una tierra que le ha costado al hombre dominar y comprender. Ha sido pasto de aventureros guiados por la irracional obsesión por el oro y la fortuna, tierra de retos para el colonizador o el misionero, paraíso para el explorador en busca de las maravillas del mundo perdido... La provincia de Guayana, que comprende todo el territorio venezolano al sudeste del río Orinoco, posee el privilegio de albergar en sus tierras el Parque Nacional de Canaima, una superficie de un millón de hectáreas, el sexto parque nacional más grande del mundo.

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Los majestuosos escenarios que ofrece Canaima son uno de los atractivos naturales más fascinantes que posee Venezuela. Situado en el sudeste del Estado de Bolívar, en la Gran sabana venezolana, Canaima es el refugio de una gran biodiversidad y recursos naturales. Esta gran área combina selvas y sabanas que guardan los espectaculares tepuyes, imponentes mesetas tubulares de hasta 2.800 metros de altura y más de 3.500 millones de años de antigüedad. En 1962 fue declarado Parque Nacional por la relevancia y calidad de sus recursos ecológicos.

Hasta este lugar paradisíaco, un auténticolujo de la Naturaleza, se puede llegar por avión, por tierra e, incluso, surcando el río en canoa. Si hay buena visibilidad y las condiciones atmosféricas lo permiten, el avión que llega hasta Canaima deleita a los viajeros acercándose a una de las maravillas más impresionantes de nuestro planeta: el Salto del Ángel, la cascada más alta del mundo. Aquí caen las aguas del río Meru desde una altura de mil metros, una altitud 20 veces superior a la de las cataratas del Niágara.

Canaima está ubicado sobre la zona más antigua del planeta, el Macizo Guayanés, que se estima que surgió en el Precámbrico, hace unos dos mil millones de años.

Las riquezas de Canaima
Entre las principales riquezas naturales de Canaima se encuentran los 115 tepuyes o cerros cortados, que se asemejan a gigantescas mesas de piedra talladas por la erosión durante miles de años y a los que algunos investigadores denominan "Las Islas del Tiempo", debido a su antigüedad geológica.

Decenas de ríos, saltos y cascadas de impresionante belleza, una exuberante vegetación caracterizada por los bosques de galería, las sabanas con morichales y la endémica vegetación tepuyana, y una faunasumamente diversa caracterizan a este auténtico paraíso natural en mitad del planeta.

La variedad de formas del relieve guayanés permite distinguir tres grandes regiones desde el punto de vista geomórfico: sierras, colinas y penillanuras. Sin embargo, toda la región posee una unidad debidoa la propia existencia del Macizo Guayanés, que contiene en su basamento rocas ígneas y metamórficas que se remontan a la edad del Precámbrico.

La variedad climática y los diferentes niveles altitudinales, unidos a la gran diversidad geográfica, hacen del Parque Nacional de Canaima un lugarde exuberante vegetación. Lo mismo sucede con su fauna: es muy variada y su distribución depende de muchos factores. Así, los niveles altitudinales, los tipos de vegetación y productividad de los ecosistemas determinan la distribución de los vertebrados de Canaima. Entre los mamíferos más comunes de la zona podemos citar el oso melero, el dante, el puma, el venado matacán y el perro de monte.

Y por si fuera poco, en el Parque de Canaima se han localizado restos de diversos campamentos de cazadores que, seguramente, correspondan a la época Meso-India.
Podemos decir que, por la tipología del instrumental encontrado, no pudieron ser cazadores de grandes mamíferos. Trabajaban la madera, y por las abundantes lascas menudas que sirven para cortar fibras vegetales, debieron practicar también la cestería, al igual que muchos grupos indígenas contemporáneos de la región.