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Gauguin no podía estar equivocado y sus pinturas no mienten: el paraíso existe y está en medio del Océano Pacífico, a 6.200 kilómetros de California, a 5.700 kilómetros de Australia, a 8.800 kilómetros de Tokio y Osaka, y a 8.000 kilómetros de Santiago de Chile.
Se trata de la Polinesia francesa, compuesta por 118 islas agrupadas en cinco archipiélagos: Sociedad, Tuamotu, Gambier, Marquesas y Australes. Esta remota zona del mundo, que entre sus territorios insulares y marítimos ocupa una extensión cercana a la europea, está habitada por apenas 250.000 personas, aproximadamente equivaldría a la población de Alicante.
La imagen real de Tahití es exactamente la que tiene todo el mundo en la cabeza: playas de arena blanca, aguas tibias que van del turquesa al esmeralda y cocoteros cuyas hojas se mueven cuando soplan suavemente los alisios o el“maraamu” (viento del sur). Pero además estas islas poseen elevadas cumbres cubiertas de selvas impenetrables, lagos y fondos marinos de inaudita belleza. La cultura milenaria de los pueblos polinesios, que consiste en una forma tradicional de vida que está en estrecho contacto con una naturaleza generosa y exuberante, dota a los habitantes de este remoto lugar del mundo para el buen vivir.
Las islas de la Polinesia francesa se suelen clasificar en “islas altas” e “islas bajas”. Las primeras son las que inspiraron la intensa paleta de Gauguin durante la larga temporada que paso en estas islas. Su relieve está protagonizado por altas montañas que cambian de color conforme va pasando el día y que cuentan con playas de arenas negras o blancas dependiendo de que su origen sea volcánico o producto de la erosión coralina. De estas montañas caen espectaculares cascadas que atraviesan bosques de un verdor lujuriante. Son éstas tierras donde se hace indispensable disponer de un 4x4 o una buena montura para su descubrimiento en profundidad. Islas de este tipo son las Marquesas, caracterizadas por no poseer cinturón coralino y cuyo perfil está cincelado por espectacularesacantilados.
Según la cultura polinesia, los dioses Oatea y Atanua fundaron las seis islas de las Marquesas con la forma de la Gran Casa, y las repartieron en dos archipiélagos: el norte, con la extensa isla de Nuku Hiva, Ua Pou y las cumbres de Pilón de Azúcar, y Ua Huka, la isla de los caballos; y el grupo sur, con Hiva Oa, la isla de las esculturas “tiki”, Tahuata y Fatu Hiva, descubiertas por el español Mendaña.
Tahití es la isla principal de estas ínsulas montañosas. En su interior se elevan picos de más de 2.000 metros de altura, como el Orohena, y posee innumerables atractivos naturales y arqueológicos. La capital de estas islas de ensueño, Papeete, se encuentra precisamente aquí, en el litoral noroeste, protegida de las embestidas del mar por los arrecifes.
Otra de las “islas altas” es la famosa Bora Bora, cuya sola mención ya es sinónimo de edén. Laperla de la Polinesia es de origen volcánico y uno de sus principales atractivos es la espectacular laguna interior, que ha convertido a esta isla en uno de los lugares más bellos del planeta. Los islotes que conforman Bora Bora han sido equipados con lujosos hoteles y un aeropuerto, lo que convierte a este archipiélago en uno de los más visitados por el turismo. La silueta de Bora Bora está marcada por las cumbres de sus montes, el más alto de los cuales es el Otemanu, de 727 metros de altura.
Las denominadas “islas bajas” son, en realidad, atolones coralinos con forma de anillo en cuyo centro brilla una laguna. Tal es el caso de las islas Takaroa, Makemo o Ahe, pertenecientes al archipiélago Tuamotu, habitadas por algunos centenares de pobladores indígenas dedicados al cultivo de la perla negra, la explotación de la copra y la pesca. La electricidad en este apartado lugar del mundo proviene de la luz del sol y el agua dulce, que se atesora con esmero, proviene de la lluvia. Sus magníficos fondos marinos son el destino ideal para el amante del submarinismo, que aquí podrá contemplar mantas raya, inofensivas especies de tiburón, peces loro… En las islas Tuamoto el tiempo se despliega con parsimonia y el visitante desea no partir jamás.
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