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Filipinas es un país conocido por sus playas y su mar repleto de vida acuática. Las aguas de Filipinas atraen a un número cada vez mayor de buceadores deseosos de descubrir los tesoros submarinos del país. La mayoría de los complejos turísticos disponen de moderno equipo de buceo, así como de instructores y guías. Existen facilidades para el esquí acuático, windsurfing, vela, viajes de isla en isla y otros deportes acuáticos. Para los que prefieren no mojarse los pies, hay barcas con el fondo transparente a través del cual pueden descubrir el mágico mundo de los corales.
Pero Filipinas no es sólo para los amantes de la playa y el mar; existe un gran abanico de atracciones, dependiendo de si uno está en el norte o en el sur.
Para los amantes de la naturaleza existen posibilidades de practicar el montañismo, observar pájaros, explorar cuevas e, incluso, ir de safari fotográfico. Los amantes de la historia y la cultura pueden aprender más visitando museos, edificios históricos e iglesias esparcidas por todo el país. Y para saborear la vida rural, nada mejor que un recorrido por las granjas en las provincias.
Los filipinos son, básicamente, de raza malaya, con gotas de sangre china, americana, española y árabe. Filipinas tiene una población de unos 60 millones y es realmente difícil distinguir la división entre las razas. De una larga historia del dominio colonial del Occidente, mezclado con visitas de mercaderes, ha surgido una mezcla irrepetible de Oriente y Occidente tanto en su aspecto como en su cultura.
El carácter filipino tiene un poco de todas las culturas. El bayanihan, espíritu de fraternidad y camaradería, es el rasgo más conocido de los filipinos y proviene, como se suele decir, de los antepasados malayos; los estrechos vínculos familiares los han heredado de los chinos; la religiosidad proviene de los españoles, quienes introdujeron la religión católica en el siglo XVI; la hospitalidad es un denominador común del carácter filipino y es lo que les distingue. Los filipinos son, con toda probabilidad, laúnica nación oriental que habla inglés con fluidez. El filipino es el idioma oficial del país; el inglés es considerado como el idioma extraoficial.
Los filipinos se dividen geográfica y culturalmente en dos regiones y cada grupo regional se distingue por sus rasgos y dialectos.
Los durosilocanos del norte, los laboriosos tagalos del centro de Luzón, los alegres visayas de las islas centrales y los vivaces musulmanes de las tribus de Mindanao. Las comunidades tribales están esparcidas a lo largo del archipiélago. En Filipinas se hablan 111 dialectos debido a las divisiones de estos grupos regionales y culturales.
Un 80 por ciento de la población es de religión católica; éste es el duradero legado de España. Un 15 por ciento, la mayoría de los que viven en Mindanao, son musulmanes. El resto de la población practica religiones de origen cristiano o budista.
Metro Manila, mezcla de lo nuevo y lo viejo
Metro Manila, que en sus principios era un pequeño asentamiento tribal a la entrada de un puerto natural, se ha convertido en una metrópoli y en un importante centro de negocios, comercio y educación. Se compone de 13 municipios que cubren una superficie de 630 kilómetros cuadrados. Manila es, además de la capital, la entrada principal hacia Filipinas.
Metro Manila es una increíble mezcla de lo nuevo y lo viejo; de las tradiciones centenarias y de los atractivos de la vida actual; de edificios antiguos y flamantes rascacielos; de pintorescos puestos callejeros y modernos centros comerciales; de majestuosos museos, discotecas y bares. Los colonizadores españoles trasladaron la capital de Cebú a Manila en 1571.
El mismo año comenzó la construcción de Intramuros, la ciudad amurallada, como sede eclesiástica y oficial. Los ecos dela historia reververan todavía en Intramuros y un recorrido por esta zona permitirá a cualquier turista comprender mejor esta ciudad.
Entre los puntos de más interés en Intramuros figura el Fuerte Santiago, cuartel central de las tropas españolas y prisión para miles de filipinos, incluyendo al héroe nacional, el doctor José Rizal. La Catedral de Manila y la iglesia de San Agustín, las dos iglesias más antiguas de Filipinas, ofrecen colecciones de objetos religiosos, y Casa Manila, una mansión del siglo XIX reconstruida, objetos de decoración y muebles del siglo XVI al XIX.Fuera de Intramuros está el Parque Rizal, lugar de descanso de los filipinos. Es una extensa zona verde, con fuentes, un auditórium al aire libre, un jardín japonés y un jardín chino, zonas de juego para los niños y una pista de patinaje. Los restos de José Rizal yacen en el monumento que lleva su nombre.
Coconut Palace, genuina arquitectura filipina
El Centro Cultural de Filipinas es el centro artístico del país. Es el escenario principal de los ballets, conciertos, obras de teatro y otros espectáculos. Dentro del mismo complejo se encuentra el Coconut Palace, que es el vivo testimonio del genio arquitectónico filipino. Casi toda la estructura se ha realizado en materiales procedentes del cocotero mezclado con otros materiales nativos.
Tan sólo a 10 minutos del Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino hay un parque de 23 acres, donde se pueden contemplar las distintas variedades de la cultura y atractivos del país; en Nayong Filipino se pueden ver réplicas del volcán Mayón de Bricol, de las terrazas de arroz de Banaue, de las colinas de Chocolate de Bohol y de la cruz de Magallanes de Cebú.
Las típicas casas de 6 de las 13 regiones del país se pueden apreciar en las maquetas de pueblos en miniatura Makati, el centro de negocios de Metro Manila, que se distingue por sus edificios altos, extensos centros comerciales, calles llenas de restaurantes para gourmets, lugares para el ocio y clubs deportivos exclusivos.
El museo Ayala en Makati ofrece una exposición de dioramas que representan distintos períodos de la historia de Filipinas, invitando al visitante a recorrer varios siglos de la civilización filipina.
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