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Pekin es la capital de China, y se sitúa a 110 kilómetros al noroeste del golfo de Bohai, al norte del país. La ciudad constituye una municipalidad autónoma, pese a estar rodeada por la provincia de Hebei. Su superficie es de 16.808 km2 y se rodea de montañas por el norte y el oeste. Ésta es una ciudad de gran historia, fundada hace más de 2.000 años y siendo capital del estado desde más de 700. Se trata del centro político, cultural e intelectual, industrial y comercial de China, así como la segunda ciudad más grande del país tras Shangai.
Sus más de diez millones de habitantes se dividen en diez distritos urbanos y ocho grandes municipios rurales circundantes. En lo que respecta concretamente a la ciudad, se divide en dos partes muy diferenciadas. La primera es la parte vieja, antiguamente amurallada. La segunda es el nuevo sector que rodea la parte antigua, donde se ubican las instituciones gubernamentales, las industrias y las zonas residenciales.
Entre las zonas de interés de Pekín, La Ciudad Prohibida consta de un palacio amurallado en cuyo interior vivían los emperadores de China, la familia imperial y sus servidores. A dicha parte de la ciudad le viene este nombre debido a que los ciudadanos comunes no podían acceder a su interior. Se trata por otro lado del lugar más respetado de toda la China imperial. En la actualidad, la Ciudad Prohibida contiene el Palacio-Museo y los palacios de los antiguos emperadores Ming y Quing.
El Palacio-Museo, también llamado Gu Gong, se sitúa igualmente en el interior de la Ciudad Prohibida. Se trata de la antigua residencia y lugar de reunión de la familia imperial y la corte. Se construyó hace más de medio milenio y comprende una serie de salas y palacios queservían para ceremoniales oficiales de estado, así como de residencia. Al oeste también podemos hallar Zhongnan Hai, un parque amurallado con varios lagos que sirve en la actualidad como complejo residencial para los máximos líderes políticos chinos.
Pero la Ciudad Prohibida no es el único punto de interés de la zona en la que se ubica, puesto que forma parte de la Ciudad Imperial. Allí se hallaban las dependencias del gobierno, templos, jardines, parques y palacios que todavía hoy se pueden observar en gran número. Igualmente, en otros puntos de la ciudad encontraremos buena cantidad de monumentos, palacios, templos y otros vestigios de la China imperial de los que a continuación hablaremos.
Algunos de ellos han sido declarados Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO. Ellos son el palacio imperial y las tumbas imperiales de las dinastías Ming y Qing, el palacio de verano, el jardín imperial y el templo del Cielo.
Y al sur del Palacio Museo y la Ciudad Prohibida encontramos la plaza de Tiananmen, núcleo central de la ciudad. Se trata de una impresionante plaza que puede albergar un millón de personas. Esta plaza se desarrolló tras la revolución comunista en 1949. En ella se conmemoran grandes festividades nacionales como el día nacional, que el 1 de octubre congrega a multitud de personas que se agolpan en ella.
En la misma plaza de Tiananmen encontraremos al oeste la Gran Sala del Pueblo, donde se reúne la Asamblea Nacional China.Igualmente también encontraremos el Museo de Historia y de la Revolución China. En la zona central se puede observar el monumento a los héroes del pueblo y la tumba del presidente Mao Zedong.
El anteriormente mencionado templo del Cielo, también llamado Tian Tan, es el más célebre templo dePekín, y posiblemente también el de mayor belleza. Se sitúa en la parte meridional de la ciudad externa. Allí se encuentran dos construcciones ceremoniales de forma redonda con tejados de tejas barnizadas. Antiguamente eran capillas en las que los emperadores chinos veneraban a sus dioses. Estos templos se abrieron al gran público tras la revolución. Otros templos importantes son los de Confucio, Lama y la Dagoba Blanca.
Elemento de interés es también el Palacio de verano. Se sitúa al noroeste con los templos y parques de los alrededores conocidos como colinas perfumadas, que fueron concebidos en su día como áreas de caza y retiro religioso. Por último, reseñar que en los suburbios del noroeste se sitúan las tumbas de la mayor parte de los emperadores de la dinastía Ming, que se unen por la avenida de los Animales, bordeada por camellos, elefantes, caballos y leones demármol.
Hablando ya de lugares de ocio fuera del entorno arquitectónico, podemos nombrar teatros como el del Pueblo, el Capital y el de las Nacionalidades. Igualmente destacable es la Sala de Conciertos para representaciones musicales. La biblioteca de Pekín con seis millones de volúmenes,el museo de Arte y el de Historia Natural, el zoológico, el planetario y el observatorio imperial completan una buena oferta de ocio cultural.
Finalmente sólo cabe resaltar que la ciudad ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos y, respetando las viejas estructuras arquitectónicas, ha levantado otras de vanguardia sin romper la armonía del paisaje en ningún momento. Por esto, podemos decir que Pekín es un lugar donde disfrutar de la cultura y arquitectura tradicionales con comodidades de vanguardia.
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