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Samarcanda

La Ruta de la Seda fue una animada ruta comercial que vertebró las desoladas extensiones de Asia Central durante siglos, hasta que la apertura de vías de navegación fiables hizo decaer el transporte de mercancías por tierra. En el corazón de aquellos caminos míticos se encontraba la ciudad de Samarcanda, núcleo de las más bellas expresiones arquitectónicas de lo que hoy es Uzbekistán.

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Asia Central es la zona geográfica más alejada de cualquier océano. Se trata de una extensa región continental dominada por una naturaleza de categorías inabarcables, cubierta por estepas infinitas, montañas que superan los 4.000 metros de altitud y desiertos interminables que ofrecen una abigarrada paleta de colores. En estos paisajes azotados por una historia convulsa se ubica Uzbekistán, una antigua república soviética que accedió a la independencia, de mala gana, en 1991 y donde brilla con luz propia la ciudad de Samarcanda al sureste del país.

Samarcanda está emplazada a orillas del río Zeravshán desde hace, al menos, 2.500 años. Fue uno de los centros neurálgicos de la Ruta de la Seda, al convertirse en un auténtico punto de encuentro entre los imperios romano y chino. A finales del siglo XIV Tamerlán la hace capital de su imperio, conociendo entonces un florecimiento sin parangón.

Aunque hoy esta ciudad, en su mayor parte, es una urbe que sigue los patrones arquitectónicos soviéticos (con grandes avenidas arboladas y grises y funcionales edificios), aún conserva parte de su belleza mítica como la que escande la plaza de Reguistán situada en el centro de la ciudad como una gigantesca joya en la que brillan las madrazas del siglo XV y XVII.

Las madrazas son los antiguos centros de enseñanzas coránicas en los que se acogía a decenas de estudiantes del libro sagrado y las leyes musulmanas. Los tres edificios que componen esta plaza majestuosa son la madraza de Ulughbeck, construida en 1417 -la más antigua de las tres- y las madrazas de Sher Dor y Tilla Kari, levantadas en el siglo XVII.

Las tres madrazas presentan impresionantes frontispicios profusamente decorados con azulejos y ladrillos al modo persa, formando infinidad de figuras vegetales, de astros y animales. Sher Dor, en particular, presenta un mosaico compuesto por dos felinos que se abalanzan sobre un gamo bajo dos soles de color dorado.

Estos edificios conforman un escenario de sobrecogedora belleza que certifica la leyenda de esta ciudad, a la que se llamaba la perla de Asia, y por la que Alejandro Magno suspiró cautivado (pese a que, cuando el griego la conquistó, Samarcanda era apenas un esbozo de lo que luego llegó a ser).

En Samarcanda también se encuentran las ruinas de Bibi Janim, la que fuera la mayor mezquita del Islam, y también se puede curiosear en lo que queda del observatorio astronómico de Ulughbeck, un edificio de tres pisos y 30 metros de diámetro construido en 1420 y del que hoy sólo se puede contemplar una enorme muesca curva en el suelo. Ulughbeck, heredero de Tamerlán, sintió mayor apego por la ciencia que por las conquistas; descubrió más de 200 estrellas desconocidas hasta entonces y realizó cálculos astronómicos de enorme exactitud. Aquel rey ilustrado fue mandado decapitar por su propio hijo, que mandó igualmente destruir el observatorio.

También de la época timúrida es el complejo de Gur Emir, compuesto originalmente por una madraza y una janaja (palacio destinado para invitados especiales y profesores ilustres) y más tarde ampliado con un hermoso mausoleo dedicado a la memoria de Muhammad, nieto de Tamerlán. En la actualidad sólo se conservan el muro sur y el portal principal de los dos primeros edificios y el monumental mausoleo, coronado por una espectacular cúpula nervada cubierta de mosaicos azules y formas geométricas.