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Gambia

Gambia es uno de los países más accesibles para el viajero interesado en introducirse por primera vez en el África negra. Pese a su pequeño tamaño, su variedad humana y su biodiversidad son asombrosas.

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Érase un país en torno a un río: el fértil Gambia, en cuyas riberas habitan los Mandinga, los Fula, los Wolof, los Jola, los Serahuli, los Aku, los Manjago y los Bambara. Es precisamente esta pluralidad étnica la que dibujó la nación gambiana, claramente diferenciada en lo cultural del paísque la rodea por los cuatro costados, Senegal, de mayoría Wolof. Sólo el extremo occidental de Gambia, el que limita con el Océano Atlántico, se salva de la vecindad senegalesa, generalmente fructífera y bien avenida.

Al igual que la mayoría de los países africanos de su entorno, Gambia logró independizarse hace menos de cincuenta años, y hoy en día está organizada políticamente como una república multipartidista cuyos principales recursos económicos se basan en la explotación de sus ricos recursos pesqueros y de la agricultura de exportación. En los últimos años, Gambiase está dibujando como un excelente destino turístico, gracias a la belleza de sus paisajes y la naturaleza cálida y hospitalaria de sus gentes.
Existen varios recorridos clásicos para conocer a fondo este país africano; quizá uno de los más conocidos es el que se centra en la zona costera,que comprende la visita a la ciudad de Banjul, los mercados de Serrekunda y Bakau y el enigmático estanque de los cocodrilos de Katchikally.
Banjul es el centro administrativo de Gambia, y una de las capitales más pequeñas de África. Se halla en una isla situada en la desembocadura del río Gambia y goza de un atmósfera tranquila y relajada. Su animado puerto distribuye los productos gambianos por el resto de África Occidental y hacia Europa, lo que convierte a Banjul en una ciudad de animada vida comercial, ideal para adquirir típica artesanía africana, joyería de plata, frutas y verduras tropicales...

Serrekunda también es otra ciudad volcada fundamentalmente al comercio. Pese a tratarse de la ciudad más poblada de Senegal, sus medidas son mucho más modestas que las grandes urbes africanas, ya que apenas cuenta con 200.000 habitantes. Se trata del destino ideal para conocer el verdadero latir urbano de esta parte de África, permitiéndonos ser testigos de su mezcla de religiones, etnias y lenguas.
Cerca de Serrekunda encontraremos la ciudad de Bakau, uno de los centros espirituales más importantes del país. En el pasado, la religión más importante de Gambiagiraba en torno a diversos cultos animistas, propios de pueblos que viven e interaccionan cotidianamente con poderosas manifestaciones de la naturaleza. Hoy en día, la mayor parte de los gambianos han abrazado el cristianismo o el islam, aunque estas religiones no han podido escaparse de las influencias animistas; un ejemplo claro de este peculiar sincretismo se vive en Banjul, y particularmente en su estanque de los cocodrilos de Katchikally. Según afirman algunos gambianos, las aguas de este estanque poseen propiedades sobrenaturales capaces de potenciar la fertilidad femenina. Para que las aguas sagradas de Katchikally surjan efecto es necesario ponerse en manos de las mujeres del clan Bojang, que someterán a lavados rituales a las interesadas en recibir el beneficio de Katchikally. Los Bojang tienen terminantemente prohibido sacar beneficio económico de estas prácticas, y las donaciones que realizan las mujeres tratadas se arrojan al estanque para apaciguar a los cocodrilos.
Otros fascinantes destinos de la costa gambiana son los poblados de pescadores tradiciones de su litoral sur, o la visita a la Reserva Natural de Abuko, donde podremos contemplar algunos de los animales legendarios de la fauna africana, como leones, hienas, cocodrilos e innumerables especies de aves.
Si lo que deseamos es conocer cómo es Gambia hacia el interior y adentrarnos en sus zonas de selva y sabana, deberemos viajar hacia Tendaba, un asentamiento situado a 165 kilómetros de Banjul. Este enclave ofrece algunas casas de hospedaje y es el punto de inicio ideal de múltiples excursiones para descubrir la exuberante naturaleza del de la Gambia profunda.
Si disponemos de suficientes días, no estará de más que atraquemos en la isla fluvial de Janjagbureh, un lugar donde no es difícil contemplar hipopótamos y en el que existen monumentos megalíticos de enorme interés, como los círculos de piedras de Wassu, levantados hace miles de años con fines funerarios.
La estrecha vecindad entre Gambia y Senegal también nos permitirá visitar el país de los wolof y descubrir los múltiples rasgos comunes que comparten estas dos bellas naciones africanas.