Viajes por el mundo

Beirut

Tomarse un café con cardamomo en una soleada terraza mientras se fuma un arguile vuelve a ser un acto cotidiano e inocente en Beirut. Diez años después de la devastadora guerra que llenó de cráteres y ruinas la capital de Líbano, Beirut resurge con inusitada potencia y vuelve, poco a poco, a convertirse en la Perla de Oriente Medio.

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A lo largo de 2004 más de tres millones de turistas extranjeros recalaron en Líbano para pasar sus vacaciones y, por primera vez en treinta años, los turistas europeos superaron en número a los que procedían de los países árabes. Y es que este pequeño país mediterráneo cuenta con innumerables atractivos que lo convierten en un destino turístico perfecto: en apenas unas horas podemos pasar de practicar el esquí entre los cedros que pueblan su montañoso interior a pasear por la playa, deteniéndonos antes para visitar alguno de los cientos de yacimientos arqueológicos que atesora este territorio privilegiado.
La misma Beirut está rodeada por montañas, goza de una bellísima franja litoral y guarda en su interior restos fenicios, romanos, omeyas, mamelucos, otomanos y coloniales. Pese a la violencia que experimentó durante tres inacabables lustros, los beirutíes lograronmantener con vida su ciudad y en nuestros días un ambicioso Plan de Rehabilitación del Distrito Central ha vuelto a colocar a Beirut en el centro de la vida comercial de Oriente Medio, recuperando el ambiente de sus cafés y la hospitalidad de sus gentes.
En Beirut hay mucho que ver. Si caminamospor el paseo marítimo de Ar-Rauche a la hora del crepúsculo, cuando las tiendas van echando el cierre, comprobaremos como los jóvenes beirutíes toman posiciones para ver cómo el sol tiñe de rojo los impresionantes peñascos que surgen del mar frente a la ciudad.
Beirut es, ante todo, la capital de la multiplicidad étnica y religiosa. Aquí se levantan iglesias maronitas, ortodoxas y católicas, mezquitas sunníes y shiíes y templos drusos. Beirut es, fundamentalmente, una capital rediseñada para la paz. Así, la que fue conocida como “Suiza de Oriente” ha vuelto a recuperar la merecida fama de sus restaurantes, su animadísima vida nocturna y en sus casinos vuelven a moverse ingentes cantidades de dinero.
Pese a la guerra, el patrimonio arquitectónico de Beirut sigue conservando un gran interés. Si bien pueden contemplarse bastantes restos romanos y bizantinos salpicandotoda la ciudad -en realidad, la moderna Beirut se levanta sobre media docena de ciudades anteriores- los edificios civiles mejor conservados corresponden a la época otomana, como el Palacio Gubernamental o el Hospital Militar (hoy ministerio de Construcción y Desarrollo).
Los mamelucos también dejaron una impronta duradera en Beirut. En la calle Patriarca Hoeik pueden contemplarse restos de la muralla medieval que levantó esta dinastía, de la que también se conserva la mezquita al-Umari, construida sobre una iglesia del siglo XII. También poseen solera las mezquitas del Emir Assef (s.XVI) y la Mezquita de Munzer At-Tanuyi (s.XVII).
Entre las iglesias más antiguas conservadas se encuentra la greco-ortodoxa de San Jorge, fundada en el siglo XVIII, o la catedral maronita dedicada al mismo santo y fundada en el siglo XIX por el arzobispo Yussuf Ad-Debs.
La espiritualidad en Beirut no niega lo sensual, y en el Líbano la comida y la bebida no son algo baladí. Aquí lo más usual es sentarse delante de un buen número de pequeños platos (mazza) e ir picando mientras se sorbe el aguardiente local (arak) o algunos de los excelentes vinos que se producen en los valles libaneses, entre los que se encuentran algunos de los mejores caldos del mundo. De las delicias culinarias que componen la mazza destacan el tabbuleh, una ensalada de trigo con pepino, tomate, cebolla, hierbabuena y limón, el mutabbal, una exquisita crema de berenjenas que se toma con el pan “de pita” árabe, o los falafel , pequeñas croquetas de legumbres que suelen servirse con salsa de labn. Todo ligero y al alcance de la mano, ideal para alargar la conversación de la sobremesa y plantarnos, ya entrada la tarde, con un aromático qahwa en la mano que acompañaremos con algún dulce árabe amasado con almendras, pistacho y miel.
Para entender Beirut no hay nada mejor que acudir a los poetas y músicos que llevan glosando sus encantos desde hace siglos. Entre sus cantoras más respetadas figura el ruiseñor de Oriente, Fayruz, una de las figuras más destacadas de la música árabe del siglo XX, cuyas canciones oiremos en cada calleja o tienda beirutíes. Y si nos animamos a profundizar en la historia reciente de Beirut, no podemos dejar de leer Beirut 75, de la escritora Gadat As-Salman o Memoria para el olvido, del palestino Mahmud Darwish.