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El continente africano rara vez es un referente turístico. Salvando excepciones, como Egipto o algunas ciudades mediterráneas, África es para el imaginario social sinónimo de inmigración, pobreza, desierto. Pero nunca de viajes de placer. Desde luego, un flagrante error.
Hacia el sur del continente, en la parte subsahariana, son aún menos los destinos turísticos promocionados por las agencias. Tal vez Sudáfrica y los safaris, pero lo demás parece inexistente para esta industria.
Sin embargo, la belleza del continente más virgen del planeta hace del sur africano una interesante alternativa para descubrir naturaleza, historia y una cultura fascinante, con claves muy diferentes a la occidental.
Es el caso de Brazzaville, la capital de República del Congo (también conocida como Congo Brazzaville), uno de los lugares más fascinante del sur africano. Ciudad con más de un millón de habitantes, se encuentra enclavada en el exuberante bosque tropical del Remanso de Malebo, a orillas del río Congo y frente a Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo (ex Zaire, habitada por 7,5 millones de personas).
Brazzaville, antigua colonia francesa, posee una arquitectura colonial con rasgos marcadamente europeos y es el principal centro industrial, cultural y económico del país. Impresionantes edificios como la St Anne de Basilique, el museo nacional del Congo o la mezquita del templo contrastan por sus aires occidentales con unentorno propio del África negra. La mansión edificada para Charles de Gaulle representa otra de las imponentes construcciones que se pueden visitar en esta capital.
A pocos kilómetros, el viajero puede vivir la salvaje naturaleza encarnada bosques pletóricos de una gran variedad de fauna autóctona, aldeas de pigmeos y tribus que mantienen sus culturas y tradiciones desde hace cientos de años. Elefantes africanos, bongos (antílope del bosque), chimpancés y gorilas de montaña vagan por esos parajes tropicales ubicados al oeste de Brazzaville.
Hasta la capital congoleña se puedevolar directamente desde Barcelona o Madrid. Le Meridien Brazzaville es uno de los alojamientos más lujosos de la cuidad. Hoteles desde tres a cinco estrellas ofrecen sus servicios al turista. Dentro de la ciudad hay varias posibilidades de desplazarse. Es recomendable viajar en coche o tren hastaPointe-Noire, la segunda ciudad en importancia de la República del Congo, donde las vírgenes playas oceánicas del Atlántico se presentan como un paraíso.
Julio, agosto y septiembre son los meses ideales para visitar Brazzaville. En este periodo seco del invierno austral se evitan las inundaciones y los desplazamientos resultan más fáciles si la intención es llegar a las costas del Atlántico. La temperatura oscila entre los 18 y 30º, con un aire seco que hace los paseos más agradables. El idioma oficial es el francés, pero con un inglés básico, el viajero puede comunicarse sinproblemas.
El mercado local brinda a los visitantes souvenires variados para recordar el viaje y los encantos de esta urbe tropical. Pinturas naifs del barrio Pot-Polo, máscaras y esculturas típicas son las más acechada por el turista. Aunque los instrumentos musicales de las tribus autóctonas y las joyas artesanales encandilan a muchos.
La cascada de Foulakari, la isla Mbamou y el parque nacional de Ozala, en las inmediaciones de Brazzaville, requieren una atención obligada. Si aún hay ganas de ver más, Pointe-Noire, a unos 500 kilómetros, y Kinshasa, al otro lado del río Congo, se presentan como ciudades cautivantes con características propias.
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