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Al oeste del golfo de Hudson se extiende la provincia canadiense de Québec, la mayor del gran país del norte del continente americano. Es conocida por su peculiaridad lingüística, que le hace tener el francés como lengua oficial, un caso único en toda América.
Este rasgo, unido a su agitada historia, ha propiciado un sentimiento entre los québécoises de diferencia con respecto a sus vecinos angloparlantes. Este sentir especial se ha traducido con el tiempo en un auténtico deseo de independencia que estuvo a punto de verse realizado en octubre de 1995,tras la realización de una serie de referendos.
Québec, con su millón y medio de kilómetros cuadrados habitados apenas por siete millones de canadienses es un territorio que ofrece infinidad de atractivos para el viajero.
El gobierno quebequense ha dividido su territorio en veinte zonas turísticas que ofrecen, cada una de ellas, matices originales y distintivos que las hacen únicas en toda Norteamérica.
La variada oferta québécoise ofrece desde recorridos urbanos de enorme interés cultural hasta la posibilidad de navegar el río San Lorenzo entre bosques infinitos recorridos por osos y lobos, pasando por la toma de contacto con las numerosas comunidades indígenas que viven en esta región desde tiempos inmemoriales. Esta última opción permite gozar del privilegio de convivir con las sociedades de los montagnais, los attikamek y los algonquinos. Actualmente, estas comunidades están explotando con habilidad su rico patrimonio cultural y sus profundos conocimientos del entorno, lo que posibilita la realización de atractivas rutas por los salvajes ríos y bosques de Québec en compañía de guías nativos que ayudarán al viajero a interpretar los paisajes quecontempla, a identificar plantas medicinales o a seguir el rastro de la mítica fauna canadiense.
Las comunicaciones modernas permiten atravesar sin problemas el paralelo 55, más allá del cual se extiende el Gran Norte. En aquellas extensiones sin fin se puede trabar contacto con la nación Innuit, cuyos hombres y mujeres nos acercarán a la dura vida de la tundra, no exenta de belleza. El descubrimiento de la costa de Ungava, desde la que se pueden observar con facilidad las distintas especies de focas, las belugas y las orcas, además de un asombroso número de especies de aves, puede convertirse en una experiencia inolvidable para el viajero con inquietudes naturalísticas.
La visita a estos parajes puede complementarse en algunas épocas del año con la contemplación de la aurora boreal y con la observación de la migración de las grandes manadas de caribúes.
Pero ademásde la naturaleza inabarcable del Gran Norte, Québec ofrece también otros enclaves de gran valor medioambiental, algunos de los cuales han sido salvaguardados como parques nacionales. Veinticinco espacios quebequenses cuentan con este tipo de protección, algunos de los cuales situados a menos de dos horas de Québec o Montreal.
Precisamente las ciudades de esta provincia canadiense son un destino turístico más que recomendable. Poseen una atractiva combinación de modernidad y tradición unida a un esmerado cuidado de los espacios al aire libre, que los urbanitas québécoises tienen en especial estima.
Adentrarse en la capital de la provincia, Québec, significa descubrir la única ciudad fortificada al norte de México. El casco histórico de esta antigua urbe colonial está catalogado por la UNESCO como Patrimonio Mundial. Sus edificios del siglo XVII y XVIII, con sus envejecidos tejados verdes y su arquitectura típicamente francesa proporcionan a la ciudad un aspecto eminentemente europeo.
Acompañada por el fluir del río San Lorenzo, Québec invita continuamente al visitante a disfrutar de su patrimonio arquitectónico y de su vibrante vida cultural, marcada por el Festival de Verano y los Carnavales, celebrados por todo lo alto pese a las bajas temperaturas invernales.
Los alrededores de Québec deparan, como no podía se de otra manera, paisajes naturales de indudable atractivo, como la cascada de Charny, de 120 metros de altura y cuya visita (una pasarela permite disfrutarla desde muy cerca) nos envolverá en el fragor espectacular de la caída libre del río Chaudière.
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