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El petróleo y lujo emana por todo lo alto en el emirato de Qatar. Quizá por eso el acceso turístico se reserva a visitantes con un alto poder adquisitivo. Quienes pueden disfrutar del sol, las playas y el desierto y alojarse en exquisitos complejos hoteleros.
Qatar se sitúa sobre el Golfo en el extremo este de la Península Arábiga, en el corazón de Medio Oriente. Limita al sur con Arabia Saudí. Sus 11.000 m2 conforman una llanura desértica y poco habitable. La mayor parte de su medio millón de habitantes se localiza en ciudades costeras.
No resulta fácil conseguir un visado para visitar este país, enriquecido a costas del oro negro. Luego de su independencia del Reino Unido, en 1971, y de la explosión de la fiebre petrolera, el nivel de vida de sus habitantes se elevó hasta equipararse al de las potencias europeas. La mayor parte de los ingresos económicos de Qatar provienen del crudo y del gas natural.
Qatar es un estado islamista, la mayor parte de su población practica la religión musulmana. Amerita empaparse de las costumbres y tradiciones de este credo a la hora de visitarlo. Vale la pena conocer la cultura para no incurrir en faltas que puedan llevar a situaciones violentas. En especial las mujeres, cuyos comportamientos están muy limitados en este emirato. De hecho, la vestimenta y la libre circulación por espacios públicos entrañan una problemática frecuente a las turistas occidentales. Numerosas organizaciones de defensa de los derechos humanos vienen quejándose por la situación de la mujer en este país.
El clima es muy seco y caluroso. En especial en verano, cuando se torna muy sofocante si no se permanece en espacios refrigerados. Es muy típico que los turistas realicen safaris al desierto de Qatar. Para ello, las autoridades recomiendan que contratar empresas acreditadas, compañías que equipan sus vehículos con aire acondicionado, sistemas de localización y reservas de agua para que los viajeros disfruten del paseo sin correr riesgos.
La ciudad más importante es la capital,Doha, una moderna urbe, centro económico y principal puerto de Qatar. De ahí el frenesí comercial que muestran sus calles, muchos de cuyos nombres provienen de antiguas familias tribales que se afincaron allí en 1971, igual que los barrios. Por esta localidad pasa el manejo de la exportación de 85 millones de barriles de petróleo por año.
Las atracciones turísticas están casi todas vinculadas a la diversión, compras y prácticas deportivas. Aparte de una visita al desierto, un baño en las aguas de Golfo Pérsico y tomar algunos minutos del fuerte sol que calienta sus playas, laactividad turística se desarrolla en los centros hoteleros. La mayoría de ellos cuenta con campos de golf y accesos para la navegación, motos de agua o windsurf.
La ciudad cuenta con dos museos. El más destacado de ellos es el Museo de Arte Islámico, que exhibe algunas valiosas piezas pertenecientes a las creencias de esta religión.
Pero la actividad turística por excelencia en Doha es comprar. El City Centre Doha tiene la fama de ser el centro comercial más grande de Medio Oriente. Las más afamadas marcas del mundo están presentes en este majestuoso sitio, acompañado de varias salas de cine, bowlings, pista de patinaje sobre hielo y varios restaurantes y pubs.
Quienes deseen adentrarse en Qatar pueden viajar a Al Wakra, una ciudad que se localiza a pocos kilómetros de la capital. En ella se puede visitar el museo que lleva el mismo nombre de la metrópoli, el cual se levanta al pie de una vieja fortaleza desde donde se construyó la ciudad. Messaieed conforma el centro industrial.
Ubicado a 45 kilómetros de Doha, posee un importante puerto comercial desde donde se exporta gran cantidad de aceite. La ciudad de Al Khor se encuentra a igual distancia de la capital, pero hacia el este. Tiene varias playas y una gran actividad pesquera. Una torre histórica que representa el pasado de esta población y varias mezquitas con una interesante arquitectura embellecen la urbe.
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